Gustav Robert Kirchhoff est un physicien allemand, connu principalement pour ses lois sur les réseaux électriques : les lois des noeuds (pour le courant électrique) et des mailles (pour la tension). Mais il a également fondé la spectroscopie moderne avec le chimiste allemand Robert Bunsen : ils ont remarqué que chaque élément chimique est caractérisé par un ensemble de raies, qui constitue une “signature” de l’élément chimique dans un spectre de raies. Il est l’inventeur du spectroscope et a découvert, en 1860, les éléments césium et rubidium.

Il a également introduit la notion de corps noir, qui permettra avec les travaux de Planck de faire les premiers pas vers la physique quantique.