Physicien, astronome et naturaliste anglais, Robert Hooke était un expérimentateur de talent.

Ses travaux sont très nombreux et couvrent divers domaines des sciences :

 loi de l’élasticité (1660) : ut tensio sic vis, c’est-à-dire « telle extension, telle force ». L’allongement d’une structure dans une direction donnée est proportionnel, dans le domaine linéaire (faible allongement), à la force appliquée dans cette direction (exemple : force de rappel d’un ressort)
 observations astronomiques
 améliorations en horlogerie (régulateur, ressort à boudin)
 thermomètre à alcool
 amélioration du microscope
 nombreuses observations microscopiques : première description d’une cellule, étude des insectes (oeil de la mouche, existence d’organes internes…)

Sa principale oeuvre, Micrographia (1664), regroupe ses observations au microscope (certaines planches sont magnifiques), mais aussi des observations astronomiques. Consulter en ligne.

Une polémique l’a opposé à Newton, qu’il accusait d’avoir utilisé ses travaux pour établir la loi de la gravitation universelle. A ce sujet vous pouvez consulter le numéro 17 des Génies de la Science (Editions Pour la Science), consacré à Newton.